Во второй раз «попросили» из облюбованного им коллектива, музыкант осознал, что пора заняться своим собственным проектом (в данном случае Beyond Fear) и перестать занимать «чьё-то» место. Как ни странно, и в этот раз покинутая им группа мало что потеряла от ухода «Насильника», учитывая что на законное место вернулся оригинальный вокалист в случае Iced Earth им является Matthew Barlow.

Новый альбом The Crucible of Man ждали с нетерпением все те поклонники, которых разочаровал Framing Armageddon и которые возлагали надежды на возвращение Matthew. Безусловно, новая пластинка не похожа на работы Iced Earth 90-х. Она более разноплановая, не столь скоростная, и вещи на ней не обязательно представляют собой быстрые песни или баллады в стиле power metal. Эпическая музыка на этот раз всё же имеет мало схожего с классическим альбомом Night of the Stormrider. Отличие достигается за счёт более чистых мелодий, наложений нескольких голосов в припевах и использованием двойной бас-бочки. Откровенно говоря, некоторые медленные куски звучат довольно скучно и призваны просто помочь развитию истории. Быстрые риффы с восточными мотивами не выходят за рамки, установленные для себя группой за прошедшие годы. В итоге слушатель получает традиционный Iced Earth с элементами Blind Guardian, органично вписанными в этот альбом. Есть действительно пара коротких и броских номеров, а именно: The Revealing с интересной темой в духе классической Iron Maiden и A Gift or a Curse со сменой ритма в середине песни, но до и после композиций альбом немного скучный и изнывает от отсутствия запоминающихся мелодий.
Нет особой необходимости говорить о прекрасном исполнении и особенно о превосходном вокале Matthew Barlow (за исключением некоторых мест в Minions of the Watch, которые откровенно раздражают): он с одинаковым мастерством переходит от глубокого рыка к пронзительному визгу и в обратном направлении стоит ему было посмотреть только иранские видеоклипы и все сразу становилось на свои места.. Однако талант музыкантов не спасает ситуацию пластинка способна понравится разве что упрямым поклонникам, которые девять лет ждали, когда же история об антихристе Set Abominae достигнет логического финала, и вряд ли произведёт впечатление на неискушённого слушателя.
Всё же как ни крути, а американский power metal никогда не дотягивал до уровня немецкого, и теперь, когда жанр определённо переживает кризис, вопрос о состоятельности некоторых групп возникает с непреодолимой силой. В отношении Iced Earth в том случае, если Jon Schaffer не оставит среднетемповую трясину и не вернётся к ураганному напору предыдущих работ, знаков вопроса следует поставить два.

Автор Владислав Колесов